Marte era conhecido como a “estrela de fogo” pelos astrônomos
chineses, e os cientistas ainda debatem questões sobre o planeta
vermelho. Mesmo após várias espaçonaves terem sido enviadas para o
planeta, pouso se sabe sobre ele. Aqui estão alguns dos mistérios a
serem resolvidos:
7 – Porque Marte tem duas caras?
Os cientistas têm debatido sobre as diferenças entre os dois lados de
Marte por décadas. O hemisfério norte é plano e baixo – está entre os
mais planos no sistema solar, potencialmente formado por água, que um
dia correu na superfície marciana.
Enquanto isso, o lado sul é acidentado e cheio de crateras, e cerca
de 4 a 8 quilômetros maior em elevação do que o hemisfério norte.
Evidências recentes sugerem que a grande disparidade entre os lados do
planeta foi causada por uma pedra gigante que se chochou com o planeta,
há muito tempo atrás.
6 – Qual a fonte de metano em Marte?
Metano – a simples molécula orgânica – foi descoberta na atmosfera de
Marte pela nave Mars Express, em 2003. Na Terra, muito do metano
atmosférico é produzido pela vida, em processos como a digestão das
vacas. Parece que o gás está estável no planeta vermelho por apenas 300
anos, então o que está o gerando é muito recente.
Mas há formas de gerar metano sem vida, como a atividade vulcânica. A
nave ExoMars, que tem lançamento previsto para 2016, vai estudar a
composição química da atmosfera de Marte, para entender mais sobre a
presença dessa molécula.
5 – Existe água líquida na superfície de Marte?
Apesar da quantidade de evidências que sugerem a presença de água
líquida em algum ponto da história de Marte, a questão é se isso ainda
ocorre na superfície do planeta. A pressão atmosférica é muito baixa,
cerca de 1% da Terra, o que dificulta a presença de líquido. Entretanto,
linhas estreitas e escuras nas ladeiras de Marte oferecem dicas de que
água salgada pode estar correndo.
4 – Existiram oceanos em Marte?
Várias missões em Marte revelaram diversas pistas de que o planeta um
dia foi quente o suficiente para que água líquida corresse em sua
superfície. Entre elas, estão o que parecem ser redes de vales, rios e
minerais que usam água para se formar.
Entretanto, modelos climáticos atuais de Marte não conseguem explicar
como temperaturas mais quentes podem ter existido, já que o sol era
muito mais fraco no passado. Isso leva alguns a pensar que tais
diferenças foram criadas por ventos ou outros mecanismos.
3 – Existe vida em Marte?
A primeira nave especial a pousar com sucesso em Marte foi a Viking
1, da NASA. Desde então, o mistério continua: há evidências de vida no
planeta? A Viking representou a primeira e até agora a única tentativa
de buscar vida em Marte, e seus achados são muito debatidos hoje. Ela
detectou moléculas orgânicas como cloro metano e diclorometano. Mas
esses compostos foram tidos como contaminação da Terra – fluídos de
limpeza usados para preparar a nave quando ainda estava aqui.
A superfície de Marte é muito hostil para a vida como conhecemos. É
fria, árida, tem muita radiação, entre outros fatores. Mesmo assim,
existem muitos exemplos de formas de vida sobrevivendo em locais
extremos da Terra, como os solos secos e gelados da Antártica e o super
árido Deserto do Atacama, no Chile.
Há vida na Terra em qualquer lugar onde há água líquida, e a
possibilidade de que um dia tenham existido oceanos em Marte leva muitos
a imaginar se a vida conseguiu surgir no planeta. Saber essa resposta
pode desvendar o mistério se a vida comum existe ou não no resto do
universo.
2 – A vida na Terra começou em Marte?
Meteoritos descobertos na Antártica, originários de Marte – atirados
do planeta por culpa de impactos cósmicos – possuem estruturas que
lembram um dos micróbios da Terra. Apesar de muitas pesquisas darem
explicações químicas, e não biológicas para esses achados, o debate
continua. É interessante a possibilidade que a vida na Terra tenham
realmente surgido em Marte, há muito tempo, e chegado aqui nos
meteoritos.
1 – Humanos conseguem viver em Marte?
Para responder se existe ou existiu vida em Marte, pessoas talvez tenham que ir até lá para saber.
A NASA planejava, em 1969, ter uma missão humana em Marte em 1981, e
uma base permanente em 1988. Mas viagens humanas interplanetárias
mostraram-se desafios tecnológicos e científicos incríveis. Teríamos que
lidar com os rigores da viagem – comida, água e oxigênio, os efeitos
deteriorantes da microgravidade, perigos como fogo e radiação, e o fato
de que os astronautas estariam milhões de quilômetros longe de qualquer
ajuda, confinados juntos por um bom tempo. Pousar, trabalhar, viver em
outro planeta e retornar também seriam desafios.
Entretanto, os astronautas parecem querer encarar tudo isso. Por
exemplo, nesse ano, seis voluntários viveram em uma espaçonave fictícia
por quase um ano e meio, no projeto Mars500. Essa foi a mais longa
simulação de voo especial, simulando uma missão até Marte. E existem
mais voluntários para uma viagem apenas de ida.
Pequenos micróbios que se alimentam de rochas poderiam extrair
recursos preciosos de Marte, e pavimentar o caminho para os primeiros
exploradores, que se tornariam fazendeiros espaciais. Mas o mistério da
possibilidade de irmos um dia a Marte continua.
Fonte: http://hypescience.com/
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