Uma nova classe de planetas surgiu: um tipo incomum, que não é rochoso, gasoso ou congelado.
O planeta é o GJ 1214b, descoberto em 2009, e agora revelado como
super úmido e com atmosfera rica em água. Mas não é um mundo aquático no
sentido de oceanos por todo lado: cientistas suspeitam que o interior
dele seja preenchido com alguma versão exótica, pressurizada, de H2O
líquida, de um modo nunca visto na Terra.
O planeta é apenas 6,5 vezes mais massivo do que a Terra, e cerca de
2,7 vezes maior em diâmetro. Ele circula uma estrela pequena, a cerca de
42 anos-luz de distância de nós.
“É algo muito excitante que não temos em nosso sistema solar”, afirma
Lisa Kaltenegger, de Harvard. “E é um quebra-cabeça divertido tentar
entender do que a atmosfera daquele planeta é formada”.
Os astrônomos conseguiram os últimos detalhes usando a câmera do
Hubble, da NASA. Não é a primeira vez que o GJ 1214b é sondado, mas o
novo estudo confirma e melhora algumas observações anteriores.
Conforme o planeta passava pela frente de sua estrela, a equipe
conseguiu estudar sua atmosfera através de vários comprimentos de
infravermelho, e a partir daí estimar a composição do planeta – um
mistério, devido a sua baixa densidade. A atmosfera é composta pelo
menos 50% de água e está provavelmente perto da superfície.
No interior, seria algo como grandes moléculas de água ao invés de
rochas. Mas não é água nos estados familiares de congelada ou líquida.
“Nós não estamos falando nem de um núcleo congelado com gelo comum ou
um oceano de água líquida”, afirma um dos cientistas. “Estamos
descobrindo estranhos estados da matéria ao descrever isso”, diz.
Fonte: http://www.sciencenews.org/
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