Uma nebulosa planetária próxima brilha como um grande olho dourado
dourado, e foi novamente fotografada por um telescópio no Chile.
Esta linda foto espacial revela a nebulosa Hélix, que está a cerca de
700 anos-luz da Terra, na constelação de Aquário. A foto foi tirada com
luz infravermelha.
Essa é uma nebulosa planetária, um estranho objeto formado quando uma
estrela como o sol fica sem o combustível hidrogênio. As camadas mais
externas da estrela se expandem e resfriam, criando um grande “envelope”
de poeira e gases. A estrela agonizante começa a liberar radiação, o
que dá a ela esse brilho característico.
Apesar do nome, as nebulosas planetárias não tem nada a ver com
planetas. O nome se refere às suas superfícies, que lembram os planetas
gigantes observados por telescópios.
A estrela no centro da Hélix está se tornando uma anã branca: um
objeto cósmico encolhido e superdenso, que consegue ter a massa do sol
com o tamanho da Terra. A estrela pode ser visualizada como um pequeno
ponto azul no centro da figura.
A nebulosa Hélix é um complexo corpo composto de poeria, materiais ionizados e gases moleculares, juntos em um intricado padrão.
O anel principal tem cerca de dois anos-luz de tamanho, o equivalente
a metade da distância entre o sol e sua estrela mais próxima.
Entretanto, o material pouco denso da nebulosa se espalha por pelo menos
quatro anos-luz.
Sem os detectores de infravermelho seria difícil enxergar as nuvens
de gás molecular, mas na foto podemos vê-las em vermelho escuro. Você
também pode ver a fina estrutura dos anéis de Hélix, em filamentos que
radiam do centro.
Apesar de parecerem finos, esses filamentos de hidrogênio molecular
têm, cada um, o tamanho de nosso sistema solar. Essa moléculas conseguem
sobreviver à radiação da estrela exatamente porque se aglomeram,
protegidas pela poeira e gases.
A nova imagem também revela uma quantidade incrível de galáxias e estrelas nos arredores, muito mais longes do que a nebulosa. Veja mais em http://www.youtube.com/watch?v=PYyrlh640m8&feature=player_embedded
Fonte: http://hypescience.com/
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