Os astrônomos descobriram o que parece ser uma pequena galáxia
invisível para os telescópios, completamente composta de matéria escura,
que não reflete luz.
Os cientistas acreditam que a matéria escura, que pode ser feita de
uma partícula exótica, não reflete luz e representa cerca de 98% de toda
a matéria no universo. No entanto, ela nunca foi detectada – será que
existe mesmo?
Descobrir objetos escuros como esta galáxia poderia ajudar os
pesquisadores a entender melhor o que é a matéria escura e como ela
afeta a matéria normal em torno dela.
A galáxia recém-descoberta é incrivelmente distante e extremamente
pequena. Ela orbita uma galáxia maior, da mesma forma que um satélite.
Embora os telescópios não possam identificar a galáxia anã, os
cientistas detectaram a sua presença através das distorções minúsculas
em sua gravidade quando luz passa por ela.
A nova galáxia anã está a cerca de 7 bilhões de anos-luz de
distância, ou seja, sua luz leva 7 bilhões de anos para chegar até a
Terra. Ela pesa cerca de 190 milhões de vezes a massa do sol – uma soma
aparentemente enorme, apesar de galáxias típicas terem massa de dezenas
de bilhões de sóis.
“Esta é a galáxia de menor massa que pudemos observar a esta
distância”, disse o coautor do estudo, Matthew Auger, da Universidade da
Califórnia.
Mesmo mais longe, a cerca de 10 bilhões de anos-luz, há uma outra
galáxia cuja luz passa por essa galáxia anã e sua hospedeira em seu
caminho para a Terra.
Por estar tão distante e ser tão difícil de se ver, os astrônomos não
tem certeza se a galáxia recentemente descoberta realmente é feita
quase que exclusivamente de matéria escura, ou se apenas contém estrelas
que são muito fracas para serem visíveis a esta distância.
Mas, segundo os pesquisadores, há alguma razão para pensar que
galáxias de matéria escura de muito pouca massa existam, independente de
qualquer matéria visível.
O pequeno grupo de matéria escura pode ter originalmente contido gás,
que formou estrelas que, quando morreram e explodiram em supernovas,
podem ter expelido todo o gás restante para o espaço, deixando o
aglomerado de matéria escura, sem nenhum material para formar novas
estrelas.
No entanto, os modelos teóricos não são claros sobre esta questão, e
os astrônomos gostariam de saber mais sobre aglomerados de matéria
escura sem estrelas.
Galáxias anãs não são uma raridade no cosmos. Na verdade, a galáxia
recém-descoberta tem aproximadamente o mesmo tamanho que nossa própria
galáxia satélite da Via Láctea, a anã de Sagitário.
“Pela primeira vez estamos recebendo informações sobre algo que tem
uma massa que é comparável a alguns dos mais pequenos satélites da Via
Láctea (como os anões Fornax e Sagitário), mas fora do nosso universo
local”, disse o coautor da pesquisa, David Lagattuta.
Satélites da Via Láctea também são pouco compreendidos – eles são
difíceis de observar, e a teoria prediz que muitos mais deles devem ser
descobertos.
Os cientistas esperam que encontrar mais galáxias anãs em torno de
galáxias hospedeiras distantes pode ajudar a lançar luz sobre o
problema.
Fonte: http://hypescience.com/
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