A nebulosa Medusa, vista aqui em uma foto feita por Ken Crawford, do Observatório Rancho del Sol, é uma nebulosa planetária com filamentos trançados de gás brilhante que deram a ela seu nome.
Também conhecida como Abell 21, a nebulosa tem aproximadamente 4
anos-luz de diâmetro e está a cerca de 1.500 anos-luz de distância da
Terra, na direção da constelação Gêmeos.
Como toda nebulosa planetária, ela representa a fase final da evolução de estrelas de pouca massa, como o nosso sol, à medida que elas se transformam de gigantes vermelhas para anãs brancas. A nebulosa é formada pelas camadas externas da estrela, expulsas por um forte vento estelar.
O brilho da nebulosa é gerado pela reação de seu gás a luz ultra-violeta
emitida pela estrela, que está perto do centro da imagem de “lua
crescente” brilhante. Nesta outra imagem, os filamentos podem ser vistos se espalhando claramente abaixo e à esquerda da região do crescente brilhante.
Fonte: http://apod.nasa.gov/
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