Pode parecer um começo sem glória, mas alguns cientistas estão
convencidos de que a origem da humanidade por ser traçada até uma
minhoca, parecida com um peixe.
Uma equipe de pesquisadores analisou o fóssil da Pikaia gracilens,
de 505 milhões de anos, e encontrou evidências que podem resolver um
debate antigo sobre as espécies primitivas. Eles descobriram as sementes
que formariam a primeira coluna.
“Nós pudemos discernir e localizar a notocorda e os nervos. Isso não
era claramente óbvio, são necessárias técnicas para se observar isso”,
comenta Jean-Bernard Caron, curador de paleontologia invertebrada.
Caron é coautor do estudo, que ainda vai ser publicado. O autor
principal é o paleontologista Simon Conway Morris. As primeiras espécies
da Pikaia foram coletadas em 1911. Mas a criatura foi considerada um ancestral da minhoca terrestre.
Foi só na década de 70 que Morris sugeriu pela primeira vez que a espécie poderia ser um dos primeiros membros do filo Cordata
– a classe que abriga animais com espinha dorsal. Ele percebeu o que
parecia uma notocorda, uma espinha primitiva que se forma no embrião de
todos os animais vertebrados, incluindo os humanos.
Mas ele não conseguiu provar a ligação, e a classificação continuou sendo disputada.
Na década de 90, Caron afirmou que mais espécies de Pikaia
foram coletadas e, mais recentemente, foram submetidas ao olho de um
microscópio eletrônico. Usando a melhor tecnologia, os pesquisadores
conseguiram identificar miômeros, que são conjuntos de músculos
precursores das espinhas ósseas. Eles também encontraram vasos
sanguíneos e um sistema vascular.
Isso coloca a Pikaia na árvore da humanidade, junto com
outros animais com coluna vertebral. “Está nos dando uma ideia muita
clara sobre a origem do nosso grupo, como ele era”, comenta Caron.
A Pikaia seria um dos cordados mais antigos, apesar de outros terem existido nessa época. Em média, a Pikaia tinha o tamanho do dedão humano. Era uma criatura plana, com a cabeça do tamanho de um ponto. Dois tentáculos saiam da frente.
“Esses tentáculos são enigmáticos”, comenta Caron. “Talvez fossem
usados para alimentação, mas seu papel ainda é incerto. Além disso, o
corpo possuía uma espinha discreta e talvez uma barbata dorsal”.
Fonte: http://hypescience.com/
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